En las grandes montañas de la orilla Norte de la Mediterránea, desde los Pirineos a los Cárpatos, siempre ha habido dos clases de perros: uno inmenso y poderoso, predominantemente blanco, que protege el rebaño durante la noche de los ataques del lobo y uno de medida mediana o pequeña, peludo, inteligente, de temperamento muy vivo, que los pastores usan para “parar” el ganado, para conducirlo. El primero es el perro ganadero o mastín. El segundo, el perro de pastor o de parar.

Una diferenciación que se repite.- Entre los grandes perros ganaderos tenemos el cao da Rafeiro de Alentejo portugués, el mastín de los Pirineos aragonés, el perro de montaña de los Pirineos, el Maremmano-Abuzzese italiano, el pastor del Tatra polonés, el Kuvasz hungarés, el slovensky Kuvac eslovaco, el Owtcharka ruso...  Entre los perros de pastor tenemos el cao da Serra de Aires portugués, el gos d'atura català, el pequeño berger des Pyrénées al Bearn francés, el cane da pastore bergamasco en Italia, el polski nizziny a Polonia, el Owtcharka del Sur a Rúsia...

Razas pirenaicas reconocidas.- Hasta la fecha, en los Pirineos, tenemos dos grandes perros ganaderos reconocidos oficialmente -el mastín de los Pirineos del lado aragonés y el perro de montaña de los Pirineos al Pirineo oriental y francés- y tres fantásticas razas de pastor: el euskal artzain txakurra de Euskalherria, el berger des Pyrénées de la región francesa Altos Pirineus y el gos d’atura català que es la raza autóctona de Catalunya.

El perro ganadero.- El perro ganadero de trabajo se le hace crecer lejos de las personas, en medio de las ovejas, para que no asuste al ganado y porque quede atado afectivamente, para siempre , al ganado y lo guarde del lobo, del oso y de los perros asilvestrados con la propia vida. Tradicionalmente se le ha protegido con un collar de pinchos de hierro, se le ha seleccionado blanco para no confundirlo de noche con el lobo. Si la vida del gos d’atura es la ir y venir a las órdenes del pastor; la función del perro ganadero es estar con el ganado, como una oveja más, y protegerlo. Esta clase de perros, en Catalunya, se les ha conocido con diferentes nombres, entre los cuales: can mostí, can mestí, perro del oso, can lobero, perro de rebaño, perro ganadero, perro de pleta o perro de redil.

El gos d'atura.- El perro de pastor, por contra, obedece al hombre con quien establece vínculos poderosos y grandes complicidades, una finísima mezcla de sumisión y de picardía. El color pardo o oscuro de su manto –de aquí nombres tan extendiddos en nuestro país como Pardo o Moro- lo hace diferente a la oveja a la cual la asusta y hace obedecer. Su función básica es ayudar al pastor a "aturar", "detener" el rebaño, a hacer "bordes/márgenes", es decir, a impedir que el rebaño traspase una determinada y línea o margen. Tantos años de selección a las órdenes del hombre, han dado razas inteligentísimas, muy vivas y fàciles de adiestrar.

"estos magníficos perros de nuestro Pirineo, tan fieles, con una energía y una fuerza inconcebibles, con una movilidad prodigiosa, guardan las fronteras que el Mayoral ha señalado para pacer el rebaño... son perros peludos, de cartílagos de acero, inteligentísimos" (Josep Pla).

Capitel del claustro de Santa Maria de Ripoll (s. XV ?). En la escena, los lobos (parte superior) atacan el rebaño (parte inferior); en la parte inferior izquierda un pastor con su capa y bastón acompañado de un gos... d'atura?

Antigüedad.- Desconocemos la antigüedad del gos d'atura català. No hemos sabido encontrar ni textos ni pinturas que hablen más allá de un par de siglos atrás. No obstante , es una evidéncia que por toda Europa se extiende un tronco racial de perros medianos o pequeños, peludos y generalmente pardos que demuestran una dispersión y una presencia antiguas de este tipo de perros. E todo caso, mientras que la existencia de este perro en nuestro país seguramente es muy antigua, hay bastantes indicios que su utilitzación en la tarea de detener el ganado podría ser más reciente. Vilarrasa, Amades o Violant i Simorra recogen de los pastores el convencimiento que, mientras la función del perro ganadero o mastín es muy antigua, no es hasta el s. XVIII que, en nuestra tierra, el gos d’atura sustituye a los rabadanes (aprendíz de pastor). Vilarrasa, concretamente, en su obra "la vida dels pastors" (1934) dice, hablando del gos d'atura: "Perros peludos de una raza especial que los pastores usan para parar las ovejes y guardar el rebaño. En gran parte sustituyen a los rabadanes."y"Ahora con los gossos d'atura, habiendose perdido los lobos, los pastores están mucho más descansados, pero también se ha perdido una cosa bien típica o sea los perros ganaderos que eran de una casta muy grande y los había en todas las casas que tenían rebaño.". Nosotros nos inclinamos a pensar que el perro ya estaba y que la función, tal como recogen otros autores, llegó a Europa, procedente de las islas británicas, seguramente, más tarde.
 

Seleción de una función.- El gos d'atura se utiliza para "parar" el rebaño e impedir que las ovejas entren en los sembrados o en los viñedos donde no se quiere que éstas vayan. Esta palabra genuinamente catalana d' "aturar" es el que ha dado el nombre a nuestra única y maravillosa raza autóctona de perro. Aunque puede hacer otras tareas mas finas, la función básica del gos d'atura català es "hacer bordes/márgenes", siempre arriba y abajo de la línea o márgen que le marca el pastor, impidiendo que el rebaño la traspase. Como ya se ha dicho, descargan al pastor de un trabajo que sería muy pesado de hacer, si no imposible. Antes eran los rabadanes, los jovenes muchachos, los que corrían detrás de las ovejas para hacerlas obedecer. Hoy el pastor está más solo que antes y lleva rebaños mucho más grandes por sitios más complicados, llenos de obstáculos y de tentaciones para el rebaño: en esta situación, el gos d'atura se convierte en la herramienta esencial del pastor. Por esta razón, los pastores han seleccionado, siempre, un perro vivo e incansable, un perro que, sin comer mucho, con el mínimo gasto, trabaje de sol a sol, que con la medida mínima concentre la máxima energía. Han seleccionado un perro que entra fuerte y hace ruido porque en un país forestal, abrupto y cerrado com el nuestro haga obedecer al ganado. Han selecionado un perro con un instinto natural para agrupar las ovejas, para tenerlas en círculo. Han selecionado un perro inteligente y atento, capaz de trabajar compenetradamente con el home. Es decir: se ha seleccionado una función!

Selección de una morfología.- No obstante, si el objectivo principal ha sido seleccionar una función -que el perro trabaje y trabaje bien-, los pastores catalanes siempre han preferido determinados carácteres morfológicos que, a su entender, eran indicadores inequívocos de buena casta para el trabajo. A la hora descoger un cachorro se ha preferido, generalmente, los colores oscuros, el doble espolón como distintivo de raza, el ejemplar anuro... De esta manera, escogiendo determinados carácteres morfológicos y seleccionando, de entre éstos, los que trabajaban bien (eliminando los que no tiene instinto), los pastores catalanes consolidaron una raza, un tipo de perro con rasgos físicos y psíquicos determinados y únicos: el gos d'atura català.

Difusión de la raza.- Si bien las montañas pirinaicas fueron la cuna del gos d’atura, la transhumancia lo esparció per toda la tierra baja, por tota Catalunya. Como mínimo durante los últimos mil años, los rebaños del Pirineo catalán han pasado el invierno en las planas de Lleida o en la marina, y los perros con ellos. Por eso no es de estrañar que, cuando ahora hace treinta años, se inició la recuperación de los últimos ejemplares típicos que quedaban en el medio rural, se recogieron perros tanto en las comarcas pirenaicas como en las comarcas de la tierra baja donde tradicionalmente han hibernado los rebaños. El hecho de que la ramaderia y la transhumancia catalana hayan tenido, historicamente, muy pocos contactos con la castellana explicaría la aparición de una raza de perro autóctona y propia. El hecho que en Catalunya, la agricultura haya tenido, secularmente, un peso mucho mayor que en Castilla, explicaría que aquí apareciera mucho antes, la necesidad de un perro capaz de impedir que el ganado penetrara en los sembrados y los huertos, mientras que allí el perro "carea" (d'atura) nunca ha jugado un papel central.

 
"Año 1929, a partir de los perros "Tac"e"Iris", criados por Joan Pascual y ganadores de la VII Exposición Canina Internacional de Barcelona, se redacta el primer estándar oficial de la raza. El estándar se aprueba el 18 de julio de 1929 y de esta manera, el gos d'atura català pasa a ser la primera raza autóctona del Estado reconocida oficial e internacionalmente".
 

Tac e Iris en el momento de ser presentados en la exposición de Barcelona de 1929 (gentileza de Jordi Carulla)
 

La práctica extinción de la raza.- Pese aquel momento de glória que supone en 1929, de gossos d'atura, en los siguientes años, se vieron muy pocos y de calidad muy variable y heterogénia. Hasta 1970 se inscribieron muy pocos ejemplares al LOE (libros genealógicos españoles) y faltos, todos ellos de parentesco: casos aislados de recuperación que no tuvieron continuidad ni formaban part de ningún trabajo de selección y fijación de la raza. Mientras tanto, en el campo, el mundo ganadero que había perdurado durante siglos se derrumbó y los Pirineos, que se abrieron al turismo, también es abrió a los perros de otras razas y a las mezclas que esto conlleva. Con menos pastores, sin criadores que los criaran de forma selectiva y moderna y con la llegada de razas foráneas, nuestra raza autóctona se fue mezclando y su tipismo se fue diliyendo y perdiendo. En aquellos días, por la mayor parte de catalanes, las razas estrangeras eran "més bonitas" (en el extrangero es preocuparon antes por sus própias razas y las criaron selectivamente) mientras que el nuestro era considerado como un perro mestizo, el perro de siempre, el perro rústico de campo. Mezclado con otras razas, olvidado por criadores de perros, el gos d'atura prácticamente desapareció.

El primer trabajo sobre la raza.- En el escenario desolador dibujado entre 1929 y 1970, hay un punto de luz que merece ser destacado en la historia de la recuperación y preservación del gos d'atura català: es la tesis doctoral sobre nuestra raza que hace Joaquim Capdevila i Pons, de las Lloses, el 1957 y que es el primer trabajo serio sobre el gos d'atura català. A raíz de eso, mediante la importación de ejemplares del Ripollès y de Girona, el Departamento de Zootecnia de la Facultad de Veterinaria de Madrid crea una perrera experimental. Años más tarde, a partir de estos perros, Josefina Avila redacta la segunda tesis que se ha hecho sobre nuestra raza.

Àngel Jorba y su esposa Maria Gudayol presentan Tina y Menut a Barcelona el 1972
 

El padre de la recuperación.- Resulta evidente que faltaba un criador entusiasta y con criterio que comezara la cría moderna del gos d'atura y tratara de fijar su tipismo. Este criador, padre de la recuperación de la raza, llegó en la persona de Àngel Jorba que, durante la década de los 70, a partir de algún perro encontrado en el Solsonés y en el Berguedà, empieza, bajo el afijo Laketània, la cria selectiva rigurosa del gos d'atura català. La sangre y el tipismo de sus magníficos perros corre por las venas de nuestros perros de hoy y han marcado para siempre a la raza.

El Club, la entidad clave.- Ahora hace cuarto de siglo, cuándo en otros países ya hacía años que preservaban y seleccionaban sus razas caninas, aquí, en nuestro país, las dejábamos morir víctimas del mestizaje y la incuria de todos juntos. El perro de siempre, rústico, de campo, no hacía fin delante de los cockers, los caniches, los pastores alemanes... y nuestro patrimonio genético de siglos desaparecía por momentos. Fue en este contexto que, aquí y allí, aparecieron personas lo bastante locas como para coger el coche y empezar a buscar por las masías y los corrales de nuestras comarcas más ganaderas los pocos perros de rasgos tadavía típicos y, siguiendo los pasos de Àngel Jorba y Maria Gudayol se lanzaron a la cría selectiva del gos d'atura català. En 1982, estos aficionados crean el Club del Gos d'Atura Català. El afijo del Gran Khann hereda los Laketània. Surgen diversos criadores entre los cuales destacan los tres de Girona: Campdurà, Camprat y Espinavessa. Se redacta el nuevo estándar. Se asume el compromiso de organitzar, cada año la gran exposición monográfica de cría. Se organizan concursos con rebaño sólo reservados al gos d’atura català. Esta gente abnegada nos han salvado un patrimonio muy nuestro y hoy, gracias a ellos, podemos disfrutar de nuestros perros de siempre.